Wham! 10 Days in China zeigt uns endlich die Aufnahmen, die die Welt beinahe nie hätte sehen dürfen. Einundvierzig Jahre nachdem George Michael und Andrew Ridgeley als erste westliche Popband im kommunistischen China aufgetreten sind, ist eine neu restaurierte Doku in den Kinos gelandet, und für alle, die mit der Liebe zu George Michael aufgewachsen sind, wirkt sie wie eine Zeitkapsel, die endlich geöffnet wird.
Das ist kein Best-of-Zusammenschnitt. Es sind zehn Tage im Frühjahr 1985, gerettet aus mehr als hundert rostenden Filmdosen, und sie tragen das Gewicht von allem, was wir seitdem über den Mann in ihrem Mittelpunkt erfahren haben.
Der Film, den es fast nie gegeben hätte
Als Wham! im April 1985 gen Osten flogen, reiste ein Filmteam mit. Der Manager der Band, Simon Napier-Bell, hatte den gefeierten britischen New-Wave-Regisseur Lindsay Anderson engagiert, um das Abenteuer festzuhalten. Auf dem Papier passte das perfekt. In Wirklichkeit nicht.
Andersons Fassung mit dem Titel If You Were There… soll ein Budget von rund 1 Million Pfund gehabt haben und widmete sich weit mehr dem Alltag im kommunistisch regierten China als den beiden Popstars, die sie bezahlt hatten. Michael und Napier-Bell waren entsetzt, wie wenig Konzertmaterial darin vorkam, und Anderson musste gehen. George Michael und Regisseur Andy Morahan retteten das Material in einen kürzeren Film, Wham! in China: Foreign Skies, der beim Abschiedskonzert der Band am 28. Juni 1986 Premiere feierte. Auch dieser kürzere Film war danach nur selten zu sehen: Treue Fans bekamen ihn gezeigt, eine richtige Veröffentlichung gab es nie. Dann verschwanden die meisten Filmrollen im Dunkeln, so dachten jedenfalls alle.
Hundert Filmdosen, vier Jahrzehnte später
Regisseur Mike Christie begann die Rettungsaktion im September 2024. Sein Team barg mehr als 100 Filmdosen mit über 20 Stunden 16-mm-Rohmaterial und verbrachte dann sieben Monate allein damit, Bild und Ton zu synchronisieren. Christie führte außerdem 60 bis 70 Stunden neue Interviews in den USA, Großbritannien und China. Er besteht darauf, dass Wham! 10 Days in China ausschließlich auf unveröffentlichtem Material beruht, ohne einen einzigen Ausschnitt aus den beiden früheren Dokus. Fast alles, was du auf der Leinwand siehst, war 41 Jahre lang verborgen. Aus diesem Chaos und aus Interviews von drei Kontinenten eine stimmige Geschichte zu bauen, ist eine Leistung für sich.
Zehn Tage, in denen es nie wirklich um China ging
Offiziell war die Reise Kulturdiplomatie, ein freundlicher erster Händedruck zwischen westlichem Pop und einem Land, das sich gerade erst zu öffnen begann. In der Praxis war sie einer der raffiniertesten PR-Coups der Musikgeschichte, und Wham! 10 Days in China lässt dich zusehen, wie die Maschinerie läuft.
Peking und Kanton, April 1985
Wham! spielten am 7. April 1985 in der Arbeitersporthalle in Peking und am 10. April in der Sun-Yat-sen-Gedächtnishalle in Guangzhou, damals noch Kanton genannt. Für ein Publikum, das mit staatlich genehmigter Unterhaltung aufgewachsen war, waren zwei britische Jungs mit Federfrisur, die zu Wake Me Up Before You Go-Go herumhüpften, kaum einzuordnen. Manche Zuschauer saßen in verwirrtem Schweigen da; andere wurden Berichten zufolge von Funktionären davon abgehalten, auf ihren Sitzen zu tanzen. Dieser Kulturschock ist das komische Herz der Doku, und Christie lässt ihm Raum. Dazu kommt, dass 1985 ein Wendepunkt war: Ein China, das sich vorsichtig der Welt öffnete, lässt den Neon-Pop des Duos auf der Leinwand noch surrealer wirken.
Der eigentliche Preis war Amerika
Peking lieferte die Schlagzeilen, aber das Ziel hieß Los Angeles. Als erste westliche Band China zu erobern, brachte genau die Art weltweiter Presse, mit der Wham! nach Überzeugung von Michael und Napier-Bell endlich in den USA durchstarten konnten, dem einzigen großen Markt, der sich ihnen bis dahin verweigert hatte. Wham! 10 Days in China fängt dieses Kalkül live ein: ein sehr junges Duo, das eine geopolitische Premiere in eine Marketinglegende verwandelt und damit größtenteils durchkommt. Eine Erinnerung daran, dass hinter den toupierten Frisuren und den sonnigen Refrains zwei junge Männer und ein gewiefter Manager mit einem sehr scharfen Plan steckten.
Warum George Michael immer noch zu uns gehört
Für ein schwules Magazin ist das weit mehr als Pop-Nostalgie.
Ihn jung erleben, bevor alles kam
1985 war George Michael 21, ungeoutet und stand an der Schwelle zum Weltruhm. Öffentlich outete er sich erst 1998, als eine Festnahme in einer öffentlichen Toilette in Beverly Hills das Thema erzwang und er CNN mit verblüffender Gelassenheit sagte, er sei schwul und im Reinen damit. Er starb am 25. Dezember 2016 im Alter von 53 Jahren. Wenn du dir heute Wham! 10 Days in China ansiehst, erlebst du eine queere Ikone in den Jahren, bevor die breite Welt diesen Teil von ihm verstand: strahlend, schlagfertig und völlig ungeschützt vor einer Kamera, die er nicht zu fürchten brauchte.
Der erste ungenierte schwule Popstar
Michael wurde später als erster moderner schwuler Popstar beschrieben, der völlig unverkrampft mit seiner Sexualität umging, ein Mainstream-Idol mit riesiger weiblicher Fangemeinde, das sich von diesen Fans nie vorschreiben ließ, wer es war. Heute erinnert man sich an ihn ebenso sehr wegen seines Engagements gegen Aids und seiner stillen, nie an die große Glocke gehängten Großzügigkeit wie wegen dieser Stimme. Genau deshalb sind diese Aufnahmen so wichtig. Wham! 10 Days in China braucht kein Geständnis und keine Coming-out-Rede; die Doku schenkt uns einfach mehr Zeit mit einem Mann, den unsere Community viel zu früh verloren hat, genau in dem Moment, in dem sein Ehrgeiz und sein Charme am hellsten strahlten.
Wie und wo du Wham! 10 Days in China sehen kannst
Der 90-minütige Film von Mike Christie, im Verleih von Trafalgar Releasing für Sony Music Vision, kam am 28. Juli 2026 weltweit in die Kinos, bevor er am 29. August 2026 auf BBC Two und BBC Music seine Fernsehpremiere feierte. Die Kritiken waren liebevoll: Wham! 10 Days in China startete bei Rotten Tomatoes mit 100 % von den ersten Kritikern und bei Metacritic mit einer insgesamt positiven 76, und The Times nannte ihn ganz und gar brillant. Time Out lobte seinen Überschwang, und der Irish Independent vergab vier Sterne dafür, wie Christie so viele verrückte Episoden in Form bringt.
Ob du 1985 für Tickets angestanden hast oder ihn erst viel später entdeckt hast: Wham! 10 Days in China ist eine seltene und fröhliche Gelegenheit, George Michael bei seinen Anfängen zuzusehen, und ihn vielleicht ein bisschen mehr zu vermissen.
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